IndyCar: Linus Lundqvist diz que o futuro pode depender da estreia em Nashville

NASHVILLE – Linus Lundqvist conhece a luta das noites sem dormir. Ele os teve mais de uma ou duas vezes nos últimos meses, enquanto resistia ao tormento de viajar para quase todos os finais de semana de corrida da IndyCar, com capacete a tiracolo e esperando, esperando, rezando por qualquer tipo de oportunidade para provar as habilidades que conquistou. ele um campeonato Indy Lights descontrolado há um ano.

Durante cinco meses, essas ligações nunca chegaram.

Agora sim, e ele ainda pode lutar para controlar suas emoções.

“Cada vez que as pessoas dizem isso – ‘Linus Lundqvist, piloto da IndyCar’ – isso apenas traz um sorriso ao meu rosto”, disse o jovem de 24 anos que substituirá o lesionado Simon Pagenaud em sua estreia na IndyCar na Cidade da Música. Grande Prêmio com Meyer Shank Racing. “É algo que venho esperando e trabalhando há muito tempo. Que esteja realmente aqui agora é um pouco inacreditável."

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E toda aquela exuberância do mais novo piloto sueco da IndyCar veio ao meio-dia de sexta-feira, enquanto as tempestades assolavam lá fora e ele se perguntava o quanto teria que lidar com ruas úmidas para seu fim de semana de estreia na IndyCar, inquestionavelmente a pista mais imprevisível do mundo. o horário.

Em condições relativamente secas, horas depois, em seu primeiro de três treinos neste fim de semana, Lundqvist terminou em 11º mais rápido na sessão de 27 carros (1:17.3524) – pouco menos de 1 segundo atrás do líder dos treinos, Will Power, e 0,05 segundos melhor que o próximo estreante mais rápido em campo (Marcus Armstrong, da Chip Ganassi Racing). Outros estreantes da IndyCar que ganharam ritmo na sexta-feira incluíram o candidato ao título Josef Newgarden, Kyle Kirkwood da Andretti Autosport, o veterano Graham Rahal e o próprio companheiro de equipe de Lundqvist, Helio Castroneves.

Mesmo antes disso, porém, Lundqvist disse que não teve escrúpulos em fazer sua estreia no campo que, para o bem ou para o mal nos primeiros dois anos, ganhou o apelido de 'Crashville'.

“Ei, se o seu telefone começar a tocar, com alguém perguntando se você quer fazer uma corrida da IndyCar, não vou dizer não – não importa onde seja”, disse ele.

Lundqvist não apenas lista Nashville entre suas pistas favoritas da IndyCar - é onde ele conquistou sua quinta e última vitória há um ano, durante sua disputa pelo título - mas, de certa forma, a necessidade da equipe para o quarto fim de semana de corrida voar pelo assento de suas calças coletivas e a bordo de um motorista novo (ou novo) como substituto no Honda nº 60, enquanto seu proprietário continua a enfrentar sintomas semelhantes aos de uma concussão de seu violento acidente em 1º de julho em Mid-Ohio, fez Lundqvist acreditar que pode não ter havido uma equipe ou tempo melhor para aprender o básico.

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“Acho que eles conseguiram mapear um pouco no que focar e o que é bom (para um novo piloto)”, disse ele. “Agora, acho que estou abordando isso de um ângulo um pouco diferente, pois nunca fiz pitstops, gerenciamento de pneus, economia de combustível, então tudo isso será completamente novo para mim.

“Acho que o foco estará em coisas um pouco diferentes para mim e sei que será o fim de semana mais difícil da minha vida. Eles estão me pedindo para entrar no meio da temporada sem correr muito e me pedindo para atuar. Vai ser um grande pedido, mas é a oportunidade com a qual você sonha.”

E é uma oportunidade, destacou Lundqvist, que pode não exigir tanto um ritmo bruto, mas sim uma consciência do que o rodeia e um par de mãos hábeis para manter o carro fora da parede e longe dos concorrentes. Os primeiros dois anos do Music City Grand Prix combinaram 69 das 160 voltas realizadas com cautela, decorrentes de um total de 17 períodos de cautela. Um terço do pelotão (nove dos 27 carros) não conseguiu terminar a corrida em sua exibição inaugural em 2021 – uma corrida vencida por um piloto Marcus Ericsson cujo carro decolou, foi penalizado e fez três pitstops a mais que o resto do líderes, mas ainda assim saem por cima.